"Saratoga" Sonnenbrille - Yellow Crystal

American Optical wurde 1833 gegründet. Nachdem die Anfänge hauptsächlich auf die Entwicklung von optischen Gläsern ausgerichtet waren, begann AO 1876 mit der Produktion von Sonnenbrillen in Southbridge, Massachusetts. American Optical wird daher zu Recht als der erste Sonnenbrillenhersteller der Welt angesehen. 1913 meldete AO zusammen mit dem Wissenschaftler William Crookes das Patent für UV-Schutz an.

Erster Weltkrieg: Als die USA 1917 in den Krieg eintraten, wandte sich die US-Armee an American Optical, um die alliierten Truppen auszustatten. American Optical schickte acht mobile Einheiten mit Entwicklungsmaschinen ins Feld, um den Bedarf an Brillenfassungen, Korrekturgläsern und Sonnenbrillen zu decken. Zwei Metallfassungen namens "Liberty" und "Victory" wurden in einer Auflage von 2,5 Millionen Stück produziert, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen.

Zweiter Weltkrieg: American Optical entwickelte in seinen Forschungslabors weiterhin neue optische Produkte. In der Fabrik in Southbridge wurden Präzisionszielfernrohre, Bombenleitsysteme und Fliegermasken und -brillen wie die ikonische G2-Fliegerbrille hergestellt. Zwischen 1943 und 1944 wurden insgesamt 10 Millionen Brillengestelle, 6,5 Millionen Gläser und über 5 Millionen Sonnenbrillen an die Streitkräfte geliefert. 1946 war der Beitrag von American Optical zu den Kriegsanstrengungen so groß, dass das Unternehmen für seinen Einsatz für die nationale Sache mit dem "Army Navy E Award" ausgezeichnet wurde.

AO und die "Aviator"-Brille:

American Optical erhielt ab November 1941 einen Militärvertrag für sein bereits 1935 entwickeltes Brillenmodell aviator D1 und später für die Aviator G2, Codename AN 6531, die sie 1942 sehr schnell ersetzte. Die Aviator G2 war die einzige Aviator-Brille, die während des Zweiten Weltkriegs an die US-Luftwaffe geliefert wurde.

Die Entwicklung der Original Pilot im Jahr 1958:

American Optical entwickelte die HGU-4/P, die auch als Original Pilot bekannt ist, auf Wunsch der US-Luftwaffe. Das Ziel war es, die G2 zu ersetzen, die aufgrund des technischen Fortschritts veraltet war. Die Original Pilot wurde zunächst für die Piloten der US-Armee hergestellt, um ihnen maximalen Schutz, optische Leistung und Komfort zu bieten. Der Standardnasensteg von 20 mm ermöglichte damals das Tragen einer Gasmaske, die rechten Bügel, die sogenannten "bayonet", erleichterten das Tragen eines Helms und verhinderten so mögliche Ohrverletzungen im Falle eines Absturzes.

Die erste Brille auf dem Mond:

Die Original Pilot war die erste Brille auf dem Mond. Sie wurde am 21. Juli 1969 von Commander Neil Armstrong und der Besatzung von Apollo 11 getragen. Ein historisches Exemplar befindet sich im Smithsonian Air and Space Museum in Washington DC.

Heutzutage:

Die Original Pilot sind bei allen US-Truppen beliebt, bei der Infanterie, bei Kavalleriepiloten und natürlich bei den Piloten der Air Force. Auch heute noch werden die Original Pilot vollständig in der AO Fabrik in Vernon Hills, Illinois, USA, hergestellt und montiert und stehen unter militärischem Vertrag.

Sie wurden durch zahlreiche Schauspieler wie Robert De Niro als Travis Bickle in "Taxi Driver", Robert Duvall als Lieutenant Colonel Kilgore in "Apocalypse Now" oder zuletzt durch Jon Hamm als Don Draper in der Serie "Mad Men" zu Kultobjekten.

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